Med prvo svetovno vojno nemški pilot von Rauffenstein sestreli letalo, v katerem sta francoska vojaka de Boëldieu, pripadnik francoske aristokracije, in njegov kopilot Maréchal, pripadnik delavskega sloja, mehanik.

Med Rauffensteinom in Boëldieujem, oba pripadata aristokratskemu sloju, se zaradi sorodnih vrednot splete posebna vez, čeprav prisegata na različni zastavi.

Francoska vojaka nato prestajata kazen v taborišču za vojne ujetnike, kjer se spajdašita s premožnim judovskim bankirjem Rosenthalom in pisano druščino ujetnikov.

V njem pripadniki sovražnih in tujih evropskih kultur skozi vljudnost, solidarnost in skupne vrednote, ki presegajo nacionalne, jezikovne in razredne delitve, najdejo skupno človečnost in na njeni podlagi prispevajo k skupni blaginji.

Toda ta svetovljanski duh je vezan na čas in kulturo, ki izginjata, zato je film prežet z otožno nostalgijo.

Film je pridobil dodatno težo, ko je druga svetovna vojna poteptala njegov poziv k človečnosti v boju zoper tragične nacionalistične delitve.