Na Floridi zdaj ni več dvoma, katera hokejska ekipa je boljša. Panterji so na peti tekmi serije s Strelami prepričljivo zmagali, resda so zadnja dva gola dosegli v izpraznjena vrata, a skupni izid 4:1 razkrije trenutno razmerje hokejskih moči v sončni državi.

Carter Verhaege in Aleksander Barkov sta v 2. tretjini zabila za vodstvo Floride z 2:0, kapetan Tampa Baya Victor Hedman je še vlil upanje, a ko je Barkov zabil drugič, je bil floridski obračun tako rekoč odločen.

"Že samo to, da si v končnici in igraš z največjim tekmecem, je super občutek. Če pa si še takole boljši, je pa sploh nekaj posebnega in vesel sem, da sem del tega moštva," je po napredovanju dejal hokejist Floride Matthew Tkachuk.

Panterje v polfinalu Vzhodne konference čaka soočenje z zmagovalcem serije Boston – Toronto, v kateri Kosmatinci vodijo s 3:1. Tampa Bay, prvak v letih 2020 in 2021, je po treh zaporednih uvrstitvah v finale v zadnjih dveh sezonah obakrat končnico končala že po prvem krogu.

Zvezde do srečnega zmagovitega gola

Štiri tekme in štiri zmage gostov je kratek povzetek obračuna Dallas – Vegas. Na krilih 32 obramb vratarja Jaka Oettingerja so Teksašani v puščavi prišli do zmage s 4:2 in izenačenja dvoboja. Zlati vitezi so sicer dvakrat vodili, a ob koncu 2. tretjine je prvič v končnici zadel Ty Dellandrea, ki ga je po obleganju domačih vrat plošček zadel v ramo in se odbil v mrežo Adina Hilla.

V preostanku so bili naleti prvakov zaman, v izpraznjen gol pa je izenačenje serije potrdil Roope Hintz.

"Nismo bili presenečeni, ker smo se vrnili. Na tekmah v Dallasu nismo bili slabi, le tekmi nista šli v smer, ki smo jo želeli. Končnica gre lahko v različne smeri, mi pa se nikoli ne predajamo," je po tekmi dejal vratar Dallasa.

LIGA NHL – KONČNICA

Vzhod, 1. krog

FLORIDA – Tampa Bay 4:1
6:1 (0:0, 2:1, 4:0)
Verhaeghe 21., 57., Barkov 33., 52., Rodrigues 55., Mikkola 59.; Hedman 34.
Obrambe: Bobrovski 31; Vasilevski 33.

Sreda ob 1.00:
BOSTON – TORONTO 3:1

Sreda ob 1.30:
CAROLINA – NY ISLANDERS 3:1

Končana serija:
Washington – NY RANGERS 0:4

Zahod, 1. krog

VEGAS – DALLAS 2:2
2:4 (1:1, 1:2, 0:1)
Amadio 15., Eichel 24.; Dadonov 18., Johnston 30., Dellandrea 39., Hintz 59.
Obrambe: Thompson 28; Oettinger 33.

Sreda ob 3.30:
WINNIPEG – COLORADO 1:3

Sreda ob 4.00:
VANCOUVER – NASHVILLE 3:1

Četrtek ob 4.00:
EDMONTON – LOS ANGELES 3:1

V odebeljenem tisku stanje v zmagah. Igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1.